Американская компания Astrolab вчера, 1 апреля, официально заявила о заключении партнёрского соглашения с частной космической компанией Илона Маска SpaceX о запуске своего собственного лунохода (и марсохода) под названием Flexible Logistics and Exploration (FLEX), который должны отправить на спутник Земли в рамках космической миссии уже в середине 2026 года. И, что самое интересное, разработчики транспортного средства уверены, что FLEX является самым большим и самым универсальным вездеходом, который когда-либо передвигался по поверхности Луны, хотя если посмотреть на фотографии, то может показаться, что луноход достаточно компактный.
На самом же деле луноход FLEX имеет габариты стандартного четырёхдверного седана с массой более двух тонн в случае полной загрузки. Данное транспортное средство за счёт технического оборудования и специальных силовых установок способно перевозить сразу двух астронавтов (на большее количество пассажиров он не рассчитан), при этом управлять «лунным автомобилем» они могут как непосредственно с рулевых элементов, так и в удалённом режиме при помощи бортовой панели управления. Более того, беспилотные функции лунохода сильно прокачали, чтобы он мог выполнять работу даже без оператора.
Например, FLEX оборудовали специальной роботизированной рукой, которая способна выполнять различные манипуляции с грузовым отсеком марсохода и его содержимым. Специалисты отметили, что луноход может в полностью беспилотном режиме доставить научное оборудование в нужную локацию, после чего разместить оборудование и необходимые инструменты для выполнения необходимых работ. Впрочем, учитывая стоимость такого марсохода и научного оборудования, а также сложности при доставке FLEX на поверхность Луны, отправлять вездеход в беспилотное путешествие будут далеко не сразу — риски потерять устройство слишком высокие.
Кроме того, разработчики FLEX отметили, что их луноход позволит существенно удешевить процесс создания необходимой инфраструктуры на Луне, которая необходима для её колонизации, так как вездеход существенно упрощает логистические процессы. И если новинка покажет себя с наилучшей стороны, то в будущем FLEX отправят в том числе и колонизировать Марс, когда SpaceX будет готова к данному проекту. Вероятно, Луну в ближайшем будущем именно в этой роли и будут эксплуатировать — в качестве тестовой площадки перед полётом на «красную планету».
